Kitagawa Utamaro.

Utamaro a fait du visage féminin un paysage. Maître du bijin-ga, le portrait de belles femmes, il abandonne le décor pour le gros plan, isole un geste, un regard de biais, la nuque dégagée par le chignon, et porte le genre à une intensité psychologique inédite.

On sait peu de chose de sa vie. Découvert par l'éditeur Tsutaya Jūzaburō, il règne sur l'image de la beauté dans l'Edo des années 1790, des courtisanes de Yoshiwara aux femmes du peuple saisies dans un instant ordinaire.

« Trois beautés de notre temps » réunit trois figures célèbres en un triangle parfait, jouant sur la ressemblance et la nuance. En 1804, une estampe jugée séditieuse lui vaut menottes et prison ; il meurt deux ans plus tard, sans qu'aucun portrait fiable de lui ne nous soit parvenu.

La Galerie Yanaka suit l'œuvre d'Utamaro depuis 2022, autour du portrait de beautés des années 1790.